Nichée au cœur de l’Équateur, la charmante ville de Latacunga est souvent négligée par les voyageurs pressés. Pourtant, cette ville de la province de Cotopaxi offre une véritable plongée dans la culture et le patrimoine équatorien. Avec ses paysages époustouflants, ses marchés colorés, et une atmosphère authentique, Latacunga mérite largement plus qu’un simple détour.
Introduction à Latacunga
Située à environ 89 kilomètres au sud de Quito, Latacunga est surtout célèbre pour son festival de la Mama Negra. Cette fête unique en son genre illustre à merveille la richesse culturelle de la région. Mais il serait injuste de résumer Latacunga à ce seul événement. En effet, la ville regorge d’attractions touristiques qui sauront séduire n’importe quel voyageur curieux.
La ville bénéficie également d’une situation géographique privilégiée, entourée de nombreux volcans majestueux. Le parc national du Cotopaxi, avec son volcan éponyme, se trouve à un jet de pierre de là. Emprunter la route des volcans depuis Quito jusqu’à Latacunga en passant par Cotopaxi, c’est s’assurer une aventure inoubliable au sein des merveilles naturelles de l’Équateur. 
Les incontournables de Latacunga
Le marché central
Le marché central de Latacunga est le lieu idéal pour plonger tête la première dans la vie quotidienne des habitants. Véritable carrefour des saveurs locales, on y trouve une variété impressionnante de produits frais, d’artisanat traditionnel et bien sûr, de spécialités culinaires locales comme les célèbres chugchucaras.
La cathédrale de Latacunga
Située sur la place principale, la cathédrale de Latacunga est un véritable bijou architectural. Construite au XVIIe siècle, elle témoigne de l’histoire riche de la ville. Son intérieur paisible, avec ses fresques et statues complexes, invite à la contemplation et offre une pause bienvenue après avoir exploré les rues animées de Latacunga.
Découvrez les volcans d’équateur
Une visite à Latacunga ne serait pas complète sans explorer les environs volcaniques. Le parc national du Cotopaxi, en particulier, est une attraction majeure. Avec son sommet enneigé, le volcan Cotopaxi est l’un des plus hauts volcans actifs au monde et attire des aventuriers en quête de randonnées et d’escalades spectaculaires.
Mais ce n’est pas tout. À proximité de Latacunga, vous trouverez aussi le volcan Quilotoa. Ce cratère abrite une magnifique lagune turquoise qui change de couleur selon la lumière du jour. Une randonnée autour du cratère ou même une descente vers la lagune promettent des vues à couper le souffle et des souvenirs impérissables.
Culture et traditions
Le festival de la Mama Negra
Si vous visitez Latacunga au bon moment, ne manquez surtout pas le festival de la Mama Negra. Cet événement folklorique se tient deux fois par an et mélange des traditions indigènes, africaines et espagnoles. Chapelles temporaires, costumes flamboyants, chants et danses font partie intégrante de cette célébration haute en couleur.
Le point culminant de la fête est le défilé des « negritos », individus déguisés en figures mythologiques portant des masques noirs. Des offrandes sont faites en l’honneur de la Vierge de las Mercedes, la patronne des volcans, pour remercier les divinités de leurs bénédictions et demander protection contre les éruptions volcaniques.
L’artisanat local
Latacunga est également renommée pour son artisanat. Vous y trouverez une grande variété d’articles faits main, allant des textiles aux bijoux en passant par la poterie. Ces objets artisanaux reflètent non seulement la créativité locale mais aussi des techniques et savoir-faire ancestraux transmis de génération en génération.
Conseils pratiques pour les visiteurs
- Quand visiter : Le meilleur moment pour découvrir Latacunga va de juin à septembre, lorsque le climat est plus sec et agréable. Cependant, si vous souhaitez participer au festival de la Mama Negra, planifiez votre visite pour novembre ou fin septembre.
- Comment se rendre : Depuis Quito, vous pouvez facilement rejoindre Latacunga en bus. Le trajet dure environ deux heures et demi, offrant des vues panoramiques impressionnantes sur les montagnes.
- Hébergement : Vous trouverez une gamme variée d’options d’hébergement, des auberges abordables aux hôtels confortables. Réserver à l’avance est conseillé, particulièrement durant les périodes de festivités.
- Déplacements : Une fois sur place, marchez autant que possible pour vraiment apprécier les charmes de la ville. Les taxis sont également disponibles pour les déplacements plus longs.
Latacunga, avec son environnement naturel spectaculaire et sa culture riche, est une destination exceptionnelle pour quiconque souhaite sortir des sentiers battus en Équateur. Que vous soyez amateur de nature, passionné d’histoire ou simplement désireux de vivre des expériences uniques, Latacunga saura combler toutes vos attentes.
